Después de siglos de estancamiento en Europa, el crecimiento
económico volvió a encontrar perspectivas muy favorables. La Revolución
Industrial iniciada en Inglaterra a mediados del siglo XVIII, al cambiar las
condiciones de producción, indujo un enriquecimiento espectacular que se fue
generalizando con el correr de los años.
Es
el mayor cambio que ha conocido la producción de bienes desde 1800 en
Inglaterra. La aparición de las máquinas, instrumentos hábiles que utilizan
energía natural en vez de humana, constituye la línea divisoria entre dos
formas de producción. La producción maquinista creó las condiciones para la
producción y el consumo en masa, característicos de época actual, hizo surgir
las fábricas y dio origen al proletariado.
La
revolución industrial es el cambio en la producción y consumo de bienes por la
utilización de instrumentos hábiles, cuyo movimiento exige la aplicación de la
energía de la naturaleza. Hasta finales del siglo XVIII el hombre sólo había
utilizado herramientas, instrumentos inertes cuya eficacia depende por completo
de la fuerza y la habilidad del sujeto que los maneja. El motor aparece cuando
se consigue transformar la energía de la naturaleza en movimiento. La unión de
un instrumento hábil y un motor señala la aparición de la máquina, el agente
que ha causado el mayor cambio en las condiciones de vida de la humanidad.
La
aplicación de la máquina de vapor a los transportes, tanto terrestres como
marítimos, tuvo una inmediata repercusión no sólo en procesos de
comercialización, sino también en la calidad de la vida, al permitir el
desplazamiento rápido y cómodo de personas a gran distancia.La construcción de
los ferrocarriles fue la gran empresa del siglo XIX.
Entre
los diversos factores que fueron el origen del proceso de industrialización,
tres merecen mención especial: La Revolución Comercial en Europa, la
acumulación primitiva de capital y la aparición de avances tecnológicos
(maquinas). La causa más importante para el desarrollo de la Revolución
Industrial fue la aparición de máquinas de vapor, el telar mecánico, las
máquinas de hilar que revolucionaron el siglo XVIII las técnicas de producción
industrial. A partir de ahí ocurrió el auge de la industria fabril.
Etapas de la Revolución Industrial
La
Primera Revolución Industrial(1773-1860) acelero el proceso de
migraciones del campo a la ciudad, lo que intensifico el crecimiento de la
población urbana y contribuyo a la formación de una nueva clase social, la
obrera o proletariado. La jornada de trabajo en las primeras décadas de la
industrialización tenía una duración de 14 a 16 horas diarias. Los bajos
salarios, debido a la abundante mano de obra disponible y de la utilización de
máquinas reducían el precio de la fuerza de trabajo a niveles de mera
subsistencia. El desempleo llevo a la formación del llamado "ejercito
industrial de reserva" (población obrera sobrante).
A
partir del año 1860 un conjunto de nuevas transformaciones técnicas y
económicas producían grandes cambios en el proceso de industrialización y se
extendió hasta el inicio de la Primera Guerra Mundial. Esta etapa se le conoce
como la Segunda Revolución Industrial (1860-1914).
Entre
las invenciones que marcaron el inicio de la Segunda Revolución industrial
fueron: El proceso de Bessemer de transformar el hierro en acero (inventado por
el inglés Henry Bessemer); el dinamo, cuya invención creo las condiciones para
la sustitución del vapor por la electricidad. El "oro negro" Petróleo
paso a ser utilizado como fuerza motriz en navíos y locomotoras.
